La minaccia nucleare di Israele: i pericoli non fanno altro che moltiplicarsi
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- Scritto da Giosuè Frank
21 novembre 2023
Il robusto esercito israeliano, il quarto più forte al mondo, sta devastando Gaza e, insieme ai coloni armati, sta terrorizzando i palestinesi in Cisgiordania in seguito ai brutali massacri di Hamas del 7 ottobre.
Come tanti altri progetti coloniali, Israele è nato dal terrore e da allora ha reso necessario l’uso della violenza per occupare il territorio arabo e segregare i palestinesi.
La consapevolezza che la sua esistenza dipendeva dalla superiorità militare in una regione ostile incoraggiò inoltre Israele a perseguire un programma di armi nucleari poco dopo la fondazione dello Stato, nel 1948.
Anche se Israele era una nazione giovane, verso la metà degli anni ’50, con l’aiuto della Francia, aveva segretamente iniziato la costruzione di un grande reattore nucleare. Il fatto che due alleati si fossero uniti per lanciare un programma di armi nucleari all’insaputa dell’amministrazione del presidente Dwight D. Eisenhower si è rivelato un colossale, e imbarazzante, fallimento dell’intelligence americana.
Solo nel giugno del 1960, l'ultimo anno della presidenza di Eisenhower, i funzionari statunitensi vennero a conoscenza di quello che era già noto come progetto Dimona.
Daniel Kimhi, un magnate del petrolio israeliano, dopo aver indubbiamente bevuto troppi cocktail durante una festa a tarda notte presso l’ambasciata americana a Tel Aviv, ha confessato ai diplomatici americani che Israele stava effettivamente costruendo un grande “reattore energetico” nel deserto del Negev: una rivelazione sorprendente.
“Questo progetto è stato descritto a Kimhi come un reattore raffreddato a gas in grado di produrre circa 60 megawatt di energia elettrica”, si legge in un dispaccio dell’ambasciata indirizzato al Dipartimento di Stato nell’agosto 1960. “Kimhi ha detto che pensava che il lavoro fosse stato completato, ma era in corso da circa due anni e mancavano ancora circa due anni alla data di completamento”.
Il reattore di Dimona, tuttavia, non era stato costruito per far fronte al crescente fabbisogno energetico del paese. Come gli Stati Uniti avrebbero poi scoperto, era stato progettato (con il contributo dei francesi) per produrre plutonio per un nascente programma israeliano di armi nucleari. Nel dicembre 1960, mentre i funzionari americani diventavano sempre più preoccupati per l’idea stessa delle aspirazioni nucleari di Israele, il ministro degli Esteri francese Maurice Couve de Murville ammise al segretario di Stato americano Christian Herter che la Francia aveva, di fatto, aiutato Israele a far decollare il progetto e fornirebbe anche le materie prime come l'uranio necessarie al reattore. Di conseguenza, otterrebbe una quota di tutto il plutonio prodotto da Dimona.
Funzionari israeliani e francesi assicurarono a Eisenhower che Dimona era stata costruita esclusivamente per scopi pacifici. Cercando di distogliere ulteriormente l’attenzione, i funzionari israeliani hanno presentato diverse storie di copertura per sostenere tale affermazione, affermando che Dimona sarebbe diventata qualsiasi cosa, da un impianto tessile a un’installazione meteorologica – quasi tutto tranne un reattore nucleare in grado di produrre plutonio per armi.
Smentite atomiche
Nel dicembre 1960, dopo essere stato informato da uno scienziato nucleare britannico preoccupato che Israele stesse costruendo una bomba atomica sporca (cioè estremamente radioattiva), il giornalista Chapman Pincher scrisse sul Daily Express di Londra: “Le autorità di intelligence britanniche e americane credono che gli israeliani siano sulla strada per costruire la loro prima bomba nucleare sperimentale”.
I funzionari israeliani hanno emesso un conciso messaggio dalla loro ambasciata di Londra: “Israele non sta costruendo una bomba atomica e non ha intenzione di farlo”.
Mentre i paesi arabi erano sempre più preoccupati che Washington stesse aiutando gli sforzi nucleari di Israele, il presidente della Commissione per l’energia atomica John McCone fece trapelare un documento riservato della CIA a John Finney del New York Times, sostenendo che gli Stati Uniti avevano prove che Israele, con l’aiuto della Francia, stava costruire un reattore nucleare, prova che Washington non era affatto soddisfatta delle aspirazioni nucleari di quel paese.
Il presidente Eisenhower rimase sbalordito. Non solo la sua amministrazione era stata lasciata all’oscuro, ma i suoi funzionari temevano che un futuro Israele dotato di armi nucleari non avrebbe fatto altro che destabilizzare ulteriormente una regione già sottosopra. “Rapporti provenienti dai paesi arabi confermano la gravità con cui molti vedono questa possibilità di costruire armi nucleari in Israele”, si legge in un telegramma del Dipartimento di Stato inviato alla sua ambasciata a Parigi nel gennaio 1961.
Quando il progetto nucleare cominciò a suscitare scalpore sulla stampa, il primo ministro israeliano David Ben-Gurion si affrettò a minimizzare la rivelazione. Ha tenuto un discorso alla Knesset, il parlamento israeliano, ammettendo che il Paese sta sviluppando un programma nucleare. "Le notizie fornite dai media sono false", ha aggiunto. “Il reattore di ricerca che stiamo costruendo nel Negev viene costruito sotto la direzione di esperti israeliani ed è progettato per scopi pacifici. Una volta completato, sarà aperto a scienziati di altri paesi”.
Naturalmente mentiva e gli americani lo sapevano. Non c'era niente di pacifico in questo.
Peggio ancora, tra gli alleati dell'America cresceva il consenso sul fatto che Eisenhower fosse stato coinvolto nello stratagemma e che la sua amministrazione avesse fornito il know-how per far decollare il programma. Non era così, ma i funzionari americani ora erano ansiosi di impedire le ispezioni delle Nazioni Unite su Dimona, timorosi di ciò che avrebbero potuto scoprire.
Nel maggio 1961, con John F. Kennedy alla Casa Bianca, le cose stavano cambiando.
JFK inviò persino due scienziati della Commissione per l'energia atomica a ispezionare il sito di Dimona. Anche se finì per credere a gran parte delle esagerazioni israeliane, gli esperti sottolinearono che il reattore dell’impianto potrebbe potenzialmente produrre plutonio “adatto per le armi”. La Central Intelligence Agency, meno sicura delle affermazioni di Israele, ha scritto in una stima dell'intelligence nazionale ora declassificata che la costruzione del reattore indicava che “Israele potrebbe aver deciso di intraprendere un programma di armi nucleari. Come minimo, crediamo che abbia deciso di sviluppare i suoi impianti nucleari in modo tale da metterlo in grado di sviluppare tempestivamente armi nucleari qualora decidesse di farlo”.
E, naturalmente, questo è esattamente quello che è successo. Nel gennaio 1967, la NBC News confermò che Israele era sul punto di dotarsi di una capacità nucleare. A quel punto, i funzionari americani sapevano che era vicino allo sviluppo di una bomba atomica e che Dimona stava producendo plutonio adatto a una bomba. Decenni dopo, in un rapporto del 2013 che citava i dati della Defense Intelligence Agency degli Stati Uniti, il Bulletin of the Atomic Scientists rivelò che Israele possedeva un minimo di 80 armi atomiche ed era l’unica potenza nucleare del Medio Oriente. Il Pakistan non acquisterà armi nucleari fino al 1976 ed è, in ogni caso, normalmente considerato parte dell'Asia meridionale.
Fino ad oggi, Israele non ha mai ammesso apertamente di possedere tali armi e tuttavia ha costantemente rifiutato di consentire agli ispettori dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica di visitare il sito segreto. Ciononostante, le prove suggeriscono che un “ grande progetto ” a Dimona era in corso nel 2021 e che Israele stava già espandendo attivamente i suoi impianti di produzione nucleare. La mancanza di ispezioni da parte delle Nazioni Unite o di altro tipo a Dimona, tuttavia, ha fatto sì che non ci sia stato alcun riconoscimento pubblico da parte di Israele delle sue testate nucleari e nessuna ammissione di responsabilità.
Una potenza nucleare canaglia?
Dopo la Guerra dei Sei Giorni del giugno 1967, Israele conquistò ampi tratti di terra araba, tra cui la Cisgiordania alla Giordania, la Striscia di Gaza e la penisola del Sinai all’Egitto e le alture di Golan alla Siria. Non a caso, quell’anno fu anche il momento in cui Israele varcò la soglia del nucleare. Nel 2017, è stato rivelato che, sull’orlo della Guerra dei Sei Giorni, gli israeliani avevano persino preso in considerazione l’idea di far esplodere una bomba nucleare nel deserto egiziano del Sinai come minaccia estrema per i suoi vicini.
A quel tempo, come ha spiegato l’avvocato per i diritti umani Noura Erakat a Daniel Denvir su The Dig, l’amministrazione del presidente Lyndon Johnson arrivò a vedere in Israele “una risorsa significativa della Guerra Fredda” cambiando rotta molto rapidamente; stabilì questa nuova politica volta a garantire la qualità di Israele, con un vantaggio militare nella regione, “grazie al quale può sconfiggere singolarmente o collettivamente qualsiasi potenza mediorientale”.
E ciò, aggiunse, fu fatto in quegli anni della Guerra Fredda “per assicurarsi la propria sfera di influenza in tutto il Medio Oriente in concorrenza con l’Unione Sovietica”.
Dato che Israele e gli Stati Uniti rimanevano i più stretti alleati, Washington pensava che avrebbero potuto agire come procuratore militare di Washington in Medio Oriente.
“Dal 1966 al 1970, gli aiuti medi annuali sono aumentati a circa 102 milioni di dollari, e i prestiti militari sono aumentati a circa il 47% del totale”, ha riferito il Congressional Research Service nel 2014. “Israele è diventato il maggiore destinatario dell’assistenza estera degli Stati Uniti nel 1974… Dal 1971 ad oggi, gli aiuti statunitensi a Israele hanno superato in media i 2,6 miliardi di dollari all’anno, due terzi dei quali sono stati assistenza militare”.
Nonostante il desiderio di Washington di una relazione simbiotica e reciprocamente vantaggiosa, Israele non ha avuto paura di comportarsi in modo ribelle quando i suoi leader credevano che ciò avrebbe servito i loro interessi. Nel giugno 1981, ad esempio, Israele bombardò il reattore nucleare di Osirak, allora in costruzione in Iraq con l’aiuto di Francia e Italia.
Gli alti funzionari dell'amministrazione del presidente Ronald Reagan non erano contenti che l'attacco fosse stato effettuato con gli F-16 americani, poiché Israele era legalmente obbligato a utilizzare gli aerei da combattimento solo in casi di "legittima autodifesa". Dopo qualche discussione dietro le quinte, tuttavia, hanno deciso di considerare la questione come una disputa diplomatica, essendo arrivati a credere che la cancellazione del programma nucleare iracheno e il mantenimento dell'unico arsenale nucleare israeliano nella regione giustificassero l'attacco aereo.
Verso la fine degli anni ’80, quando i sovietici invasero l’Afghanistan, Israele si unì agli Stati Uniti, al Pakistan e all’Arabia Saudita nel formare l’Operazione Ciclone per fornire armi ai combattenti della resistenza mujaheddin antisovietici. Con la fine della Guerra Fredda e l’inizio della prima Guerra del Golfo in Iraq nel 1990, Israele assistette silenziosamente l’amministrazione del presidente George W Bush da bordo campo, credendo che entrare direttamente nel conflitto avrebbe solo incoraggiato i paesi arabi a sostenere l’invasione del Kuwait da parte del leader iracheno Saddam Hussein. Nonostante la natura un tempo debole del legame USA-Israele, è ormai chiaro da tempo che Israele può, a volte, svolgere un ruolo di grande impatto al servizio delle operazioni americane nella regione fornendo intelligence e altro supporto segreto.
Una situazione pericolosa in via di sviluppo
Dopo gli attacchi dell’11 settembre, Israele ha consigliato all’amministrazione George W Bush il modo migliore per gestire Osama bin Laden (e apparentemente in seguito ha fornito informazioni per l’imboscata che lo avrebbe ucciso). Mentre gli aerei colpivano il World Trade Center, Israele stava vivendo una nuova rivolta palestinese nota come Seconda Intifada. I suoi leader arrivarono a credere che avrebbero potuto trarre vantaggio dalla “Guerra Globale al Terrore” che il Presidente Bush aveva appena annunciato. Quando a Benjamin Netanyahu, allora ex primo ministro, fu chiesto cosa significasse per le relazioni USA-Israele, rispose: “È molto positivo”.
Poi, per timore di sembrare troppo ottimista riguardo all'11 settembre, ha aggiunto: "Beh, non molto bene, ma genererà simpatia immediata... rafforzerà il legame tra i nostri due popoli perché abbiamo sperimentato il terrore per così tanti decenni. Ma gli Stati Uniti stanno vivendo una massiccia emorragia di terrore”.
Un anno dopo, Israele divenne il sostenitore della guerra americana contro l’Iraq, contribuendo a diffondere la menzogna secondo cui Saddam Hussein possedeva armi di distruzione di massa e rappresentava una minaccia non solo per Israele e l’America, ma anche per il resto del mondo.
“Saddam è un tiranno che sta cercando febbrilmente di acquisire armi nucleari”, dichiarò Netanyahu al Comitato per la riforma del governo della Camera degli Stati Uniti nel settembre 2002, sei mesi prima dell’invasione dell’Iraq.
“E oggi gli Stati Uniti devono distruggere il regime di Saddam perché un Saddam dotato di armi nucleari metterebbe a rischio la sicurezza del nostro intero mondo. E non commettere errori al riguardo: se e una volta che Saddam avrà armi nucleari, la rete terroristica avrà armi nucleari. E una volta che la rete terroristica avrà armi nucleari, sarà solo questione di tempo prima che quelle armi vengano usate”.
Israele avrebbe poi utilizzato un ragionamento simile per giustificare il suo attacco del 2007 contro un presunto reattore nucleare in costruzione in Siria. Nel corso degli anni, Israele ha presumibilmente preso di mira anche gli obiettivi nucleari dell'Iran in vari modi, dagli attacchi informatici ai bombardamenti. Nel 2010, l'Iran ha accusato Israele di aver ucciso il fisico Masoud Ali Mohammadi e l'ingegnere Majid Shariariby in due incidenti separati, così come altri scienziati ritenuti parte integrante del programma nucleare iraniano. Nel 2021, l'Iran ha anche affermato che Israele aveva colpito una struttura nella città di Karaj che i suoi funzionari ritenevano fosse utilizzata per costruire centrifughe nucleari.
Molti temono che la crudele guerra di Israele contro Gaza, se dovesse espandersi a livello regionale per includere Hezbollah in Libano, trascinerebbe nella mischia l'Iran, un importante sostenitore di Hezbollah. E questa, a sua volta, potrebbe essere l’unica giustificazione di cui Netanyahu avrebbe bisogno per colpire i presunti siti nucleari iraniani. Infatti, in risposta agli attacchi di droni e razzi contro il personale americano in Iraq e Siria da parte di militanti sostenuti dall’Iran, gli Stati Uniti hanno recentemente distrutto un impianto di armi in Siria.
Per quanto riguarda la situazione a Gaza, il ministro di destra Amihai Eliyahu, membro della coalizione di governo di Netanyahu, ha recentemente commentato che “un modo” per eliminare Hamas sarebbe l'opzione nucleare. “Non esistono innocenti a Gaza”, ha aggiunto.
In risposta a questi commenti, Netanyahu ha sospeso Eliyahu – un atto in gran parte privo di significato – nel tentativo di placare le critiche in patria e all’estero secondo cui la guerra stava colpendo duramente civili innocenti. O forse ha più a che fare con l’ammissione sottintesa di Eliyahu sulle capacità nucleari di Israele.
Senza dubbio temendo una guerra più ampia in Medio Oriente, l’amministrazione Biden si sta impegnando pesantemente negli sforzi di Israele per eliminare Hamas: non solo fornendo intercettori per il suo sistema di difesa missilistico Iron Dome e oltre 1.800 JDAM (kit di guida per missili) prodotti dalla Boeing, ma anche ricostituendo le scorte di armi per gli aerei da combattimento F-35 e gli elicotteri CH-53 di fabbricazione americana, nonché per le navi cisterna per il rifornimento aereo KC046.
Inoltre, due task force di portaerei statunitensi sono state dispiegate in Medio Oriente, così come un sottomarino nucleare di classe Ohio. Per finire, secondo un’indagine del New York Times, gli Stati Uniti stanno fornendo commando e droni per aiutare a localizzare gli ostaggi israeliani e americani a Gaza.
Naturalmente, qualsiasi escalation militare, soprattutto quella che lascia Israele a combattere su più fronti, non farebbe altro che aumentare le possibilità che le cose possano peggiorare molto.
Un Benjamin Netanyahu messo alle strette e dotato di armi nucleari sarebbe la definizione di una situazione pericolosa in una guerra in cui nulla, né i giornalisti, né le scuole, né gli ospedali, si sono rivelati off-limits.
In effetti, all’inizio di novembre erano già state sganciate su Gaza ben più di 25.000 tonnellate di bombe, l’equivalente di due bombe in stile Hiroshima, senza radiazioni.
In tali circostanze, un Israele dotato di capacità nucleare e che viola palesemente il diritto internazionale potrebbe rivelarsi un pericolo chiaro e attuale, non solo per i palestinesi indifesi, ma per un mondo già in crescente pericolo e disordine.
Questo pezzo è apparso per la prima volta su TomDispatch.
JOSHUA FRANK è un caporedattore di CounterPunch. È l'autore del nuovo libro, Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America, pubblicato da Haymarket Books.
Immagine iniziale concessa da Burnt Pineapple, concesso in licenza sotto CC0 1.0 / Flickr
Da CounterPunch. Traduzione a cura del CIVG