Antartide, la Cina accede a un lago subglaciale: la perforazione (con una tecnica innovativa) a 3 mila metri di profondità.
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- Scritto da ilmessaggero
La Cina batte il precedente record mondiale e entra a far parte di un ristretto gruppo di nazioni che hanno dimostrato la capacità di perforare il ghiaccio in profondità nelle regioni polari.
La Cina è riuscita a perforare la calotta glaciale antartica, arrivando a una profondità di 3.413 metri, per raggiungere un lago subglaciale nella regione di Qilin, rimasto chiuso per milioni di anni. Con questo test, la Cina batte il precedente record mondiale e entra a far parte di un ristretto gruppo di nazioni che hanno dimostrato la capacità di perforare il ghiaccio in profondità nelle regioni polari.
La missione.
Il primo esperimento di perforazione scientifica nel lago subglaciale Qilin, situato sotto la calotta glaciale nell'Antartide orientale, è stato completato il 5 febbraio. Una stretta colonna d'acqua bollente ha perforato oltre tre chilometri di ghiaccio antartico, scavando un pozzo netto fino a un lago rimasto sigillato dalla superficie per milioni di anni. Quando la trivella ha raggiunto il suo obiettivo, la 42ª spedizione antartica cinese aveva perforato 3.413 metri di ghiaccio, battendo il precedente record mondiale di perforazione del ghiaccio con acqua calda. La notizia è stata riportata martedì dall'agenzia di stampa cinese Xinhua citando il Ministero delle Risorse Naturali cinese. Questo risultato testimonia la capacità della Cina di condurre ricerche di perforazione su oltre il 90% della calotta glaciale antartica e sull'intera calotta glaciale artica.
Come funziona.
Il metodo è più semplice di quanto sembri. Un'unità di superficie riscalda l'acqua e la pompa ad alta pressione attraverso un lungo tubo. L'acqua calda scioglie il ghiaccio al contatto e il tubo scende man mano che il foro si approfondisce. Nessuna fresa. Nessun taglio meccanico. Il risultato è un foro ampio e pulito che si apre rapidamente. I vantaggi rispetto alla perforazione meccanica tradizionale sono sostanziali. La perforazione ad acqua calda causa un disturbo molto minore al ghiaccio circostante. Lascia dietro di sé un canale privo di contaminazioni, un requisito imprescindibile quando l'obiettivo è un lago subglaciale isolato da millenni. Le perforatrici meccaniche rischiano di trasportare microbi superficiali, carburante o fluidi di perforazione in ambienti incontaminati.
Un sistema ad acqua calda gestito correttamente riduce drasticamente tale rischio. Queste caratteristiche spiegano perché la tecnica sia diventata la scelta principale a livello internazionale per raggiungere laghi subglaciali, basi di piattaforme di ghiaccio e interfacce rocciose.
La ricchezza dei laghi subglaciali.
I laghi subglaciali sono così isolati che le loro acque fungono da capsule del tempo naturali. Esclusi dalla luce solare e dall'atmosfera, i microbi che vi abitano si sono adattati a pressioni estreme e a un'oscurità quasi totale. La loro composizione chimica testimonia le antiche condizioni climatiche. I loro sedimenti custodiscono storie geologiche che le rocce superficiali non possono raccontare. Questi ambienti fungono anche da analoghi planetari. Gli scienziati che studiano lune ghiacciate come Europa ed Encelado, dove si ritiene che esistano oceani liquidi sotto croste ghiacciate, guardano ai laghi sotterranei dell'Antartide alla ricerca di indizi su come la vita potrebbe sopravvivere in condizioni simili altrove nel sistema solare.
25 Aprile 2026
da ilmessaggero